Danas, 21. svibnja, u cijelom se svijetu obilježava Svjetski dan čaja – napitka koji drži čvrsto drugo mjesto na listi najpopularnijih pića na planetu, odmah iza obične vode. Iako se ovaj dan godinama neslužbeno slavio u prosincu, Ujedinjeni narodi su krajem 2019. godine službeno proglasili svibanj kao mjesec čaja, jer upravo tada u azijskim zemljama počinje sezona branja najkvalitetnijih listića.
No, jeste li se ikada zapitali kako je čaj uopće otkriven? Priča nas vodi tisućama godina unatrag, u drevnu Kinu, a sve je počelo – potpuno slučajno.
Legenda o caru Shennongu i divljem grmu
Prema kineskoj mitologiji i predaji, čaj je nastao davne 2737. godine prije Krista. Kineski car Shennong, koji je bio poznat kao znanstvenik, biljar i vladar koji je inzistirao na higijeni, imao je naviku piti isključivo prokuhanu vodu radi očuvanja zdravlja.
Tijekom jednog putovanja sa svojom vojskom, car se odmarao u hladu divljeg grma čajevca (Camellia sinensis). Dok su njegovi sluge kuhali vodu u velikom loncu, vjetar je zapuhao i s grma otkinuo nekoliko listića koji su pali izravno u vrelu vodu.
Voda je ubrzo promijenila boju i poprimila smeđkasto-zelenu nijansu. Radoznali car odlučio je kušati novonastali napitak. Oduševio se osvježavajućim okusom, ali i osjećajem naleta energije i bistrine uma koji mu je napitak pružio. Car Shennong proglasio je ovo otkriće ljekovitim i tako je, prema legendi, rođena kultura pijenja čaja.
Put od lijeka do globalnog fenomena
Iako je u svojim počecima u Kini čaj korišten isključivo kao lijek i tonik za meditaciju među budističkim redovnicima, s vremenom je postao statusni simbol visokog društva, a potom i svakodnevno piće svih staleža.
U Europu stiže tek u 17. stoljeću preko nizozemskih i portugalskih trgovaca, a kada je stigao do Britanaca, pretvorio se u globalni ekonomski i društveni fenomen koji je mijenjao tijek povijesti, pokretao ratove i stvarao trgovačke rute.
Bez obzira na to pijete li ga danas iz rituala, zdravlja ili samo tražite toplu utjehu u šalici, proslavite današnji dan uz svoj omiljeni okus – sjetivši se da u tom trenutku uživate u tradiciji staroj gotovo pet tisuća godina.
