Na današnji dan prije 21 godinu nedaleko aerodroma u Čilipima srušio se američki vojni zrakoplov u kojem je bio tadašnji ministar trgovine SAD-a Ronald Brown i delegacija s još 34 osobe, koja se u Dubrovniku trebala sastati s hrvatskim dužnosnicima.
Povodom 21. obljetnice te tragedije u Memorijalnoj kući u povijesnoj jezgri Dubrovnika održana je komemoracija.
-SAD cijene zalaganje Republike Hrvatske u obilježavanju stradanja ministra Browna i delegacije. Nakon što smo od 15. obljetnice stradanja do 2015. godine u Dubrovniku održali niz ‘Ron Brown’ gospodarskih foruma, lani smo na 20. obljetnicu najavili pokretanje ‘Ron Brown’ Američko-hrvatskog savjeta za inovaciju, kao trajnu ostavštinu stradale delegacije. Drago mi je istaknuti kako će se prvi susret Savjeta održati u Zagrebu 5. travnja u Hrvatskoj gospodarskoj komori u suradnji s američkim gospodarstvenicima te lokalnim partnerom RIT-om. Ponosni smo na suradnju s Hrvatskom kao partnerom u NATO-u i članicom Europske unije te ćemo vas nastaviti podupirati kao jaku i stabilizirajuću snagu ove regije. Uskoro ćemo obilježiti 25 godina našeg priznanja Republike Hrvatske, trenutka na koji smo svi ponosni. Znamo da je Dubrovnik stradao u Domovinskom ratu te poštujemo vašu žrtvu te dugi put do mira i razvitka koji ste prošli od kraja ratnih sukoba. Kad vratimo u sjećanje četvrt stoljeća hrvatsko-američkih odnosa te se sjetimo žrtve Rona Browna te Hrvata i Amerikanaca u njegovoj delegaciji prije 21 godine, morate znati da SAD stoje uz vas i sve građane Hrvatske dok nastavljate ići putem integracije, razvitka i mira – istaknuo je tom prilikom zamjenik veleposlanice SAD-a Douglas Jones.
-Izražavam sućut povodom stradanja građana SAD-a prije 21 godinu. Zahvalni smo na svemu dobrom što su dosad SAD napravile za ovu regiju i Republiku Hrvatsku te za sve što ćete još napraviti u budućnosti. Ljudi koji su stradali trebaju nam biti podsjetnik koliko su mir i prosperitet krhki. Također, njihovovo stradanje potiče nas na još bolju i učinkovitiju suradnju na izgradnji mira i razvitka – kazao je zamjenik župana Davorko Obuljen.
-Tog kobnog dana stradali su ljudi koji su nam trebali donijeti sve dobre stvari. To nam je tako trebalo, a ostali smo bez toga. Što nam drugo preostaje nego se okupiti svake godine na ovaj dan u ovom memorijalnom domu, time obilježiti njihovu pogibiju, pokazati da nisu poginuli uzalud, nastaviti sa suradnjom, ulaganjima, poslom i trudom, kako bi svi bili uspješniji i bolji. Jer samo na taj način ćemo očuvati uspomenu na njih – izjavio je pročelnik Ureda gradonačelnika Igor Deranja.
U knjigu žalosti upisali su se zamjenik veleposlanice Jones, zamjenik župana Obuljen, gradski pročelnik Deranja te zamjenik načelnika Općine Konavle Božo Lasić, a komemoraciji su nazočili direktor Zračne luke Dubrovnik Roko Tolić, predstavnici MUP-a te drugi predstavnici javnog života.
Nakon komemoracije dužnosnici su se uputili na mjesto pada zrakoplova položiti cvijeće i upaliti svijeće u znak spomena na preminule.
Podsjetimo, zrakoplov se 3. travnja 1996. godine srušio u Konavlima na području brda Sveti Ivan, navodno zbog greške u navigaciji prilikom velikog nevremena. Svi putnici su poginuli, a među njima i dvoje hrvatskih državljana.
Ron Brown rođen je u Washingtonu, a odrastao u New Yorku u obitelji Afroamerikanaca srednje klase. Studirao je na Midllebury Collegeu. Služio je vojni rok u Južnoj Koreji i Europi, oženio se i završio studij prava. Radio je kao odvjetnik i lobist, imao je funkcije u Demokratskoj stranci, a uspješno je sudjelovao i u predsjedničkoj kampanji Billa Clintona, koji ga je nakon pobjede na izborima 1993. godine imenovao ministrom trgovine.