Hrvatska je završila svoju priču na Svjetskom prvenstvu. U jednoj od onih utakmica koje se teško prepričavaju bez uzdaha, Portugal je s 2:1 svladao Vatrene i izborio plasman u osminu finala, dok je Hrvatska nakon velike drame, vodstva, dva poništena pogotka i kasnog udarca ostala bez nastavka turnira.
Bila je to prava nokaut-ludnica. Hrvatska je povela u nastavku, kada je Ivan Perišić u 53. minuti pogodio za 1:0 i otvorio nadu da Vatreni mogu još jednom napraviti veliku stvar. No, Portugal se vratio preko Cristiana Ronalda, koji je u 68. minuti bio siguran s bijele točke i zabio pogodak koji je utakmicu vratio na početak.
A Hrvatska? Hrvatska je u tim trenucima imala sve. I igru, i energiju, i prilike, i ono najvažnije – loptu u mreži. Čak dvaput. Najprije je poništen pogodak Igora Matanovića, a potom i pogodak Petra Sučića, nakon kojeg su Vatreni već krenuli slaviti novo vodstvo. Zastavica je, međutim, oba puta zaustavila hrvatsku radost.
Imala je Hrvatska i stativu Matea Kovačića, imala je trenutke u kojima se činilo da Portugal više ne zna odakle prijeti opasnost, ali nogomet u nokaut-fazi rijetko prašta propušteno. U završnici je stigla kazna. Portugal je došao do pogotka za 2:1 i slomio hrvatske snove o novom velikom putovanju.
Na kraju je ostala slika koja će možda nadživjeti i rezultat. Cristiano Ronaldo i Luka Modrić, dvojica velikana svjetskog nogometa, bivši suigrači, rivali, prijatelji i simboli jedne epohe, zagrlili su se nakon posljednjeg sučeva zvižduka. Jednom se put na ovom Svjetskom prvenstvu nastavlja. Drugome je, čini se, završila velika nogometna priča.
Vatreni odlaze kući. Portugal ide dalje. A zagrljaj Modrića i Ronalda ostat će kao kadar kraja jedne velike nogometne večeri, ali možda i kraja jedne velike hrvatske ere.
