Hrvatska nogometna reprezentacija izborila je plasman u nokaut-fazu Svjetskog prvenstva! Vatreni su u posljednjoj utakmici skupine L u Philadelphiji pobijedili Ganu 2:1 i kao druga reprezentacija skupine izborili nastavak natjecanja.
Nakon poraza od Engleske i minimalne pobjede protiv Paname, Hrvatska je protiv Gane trebala potvrdu prolaska. I učinila je to u utakmici koja je imala sve, strpljenje, nervozu, VAR dramu, ganski povratak i hrvatski odgovor u pravom trenutku.
Vatreni su poveli u 31. minuti sjajnim pogotkom Petra Sučića. Hrvatska je u prvom dijelu imala više kontrole, tražila prostor protiv čvrste i organizirane Gane, a Sučić je preciznim udarcem donio vodstvo koje je u tom trenutku Hrvatsku guralo prema nokaut-fazi.
Gana je u nastavku zaigrala otvorenije i u 73. minuti stigla do izjednačenja preko Derricka Luckassena, nakon situacije koja se dugo provjeravala u VAR sobi. Bio je to trenutak velike nervoze za Vatrene, jer se u završnici utakmice ponovno otvorilo pitanje plasmana, poretka i mogućeg protivnika u idućoj fazi.
No Hrvatska je odgovorila onako kako se od nje u velikim utakmicama često i očekuje. U 83. minuti kapetan Luka Modrić ubacio je iz kornera, a Nikola Vlašić glavom pogodio za novo vodstvo i veliko slavlje. Lopta se od vratnice odbila u mrežu, a Hrvatska je ponovno bila na putu prema pobjedi.
U završnici je trebalo izdržati ganski pritisak, ali Vatreni su sačuvali prednost i pobjedom zaključili skupinu. Engleska je u drugoj utakmici svladala Panamu s 2:0, pa je Hrvatska skupinu L završila na drugom mjestu, iza Engleske, a ispred Gane i Paname.
Sada počinju kalkulacije. Ono što se zna jest da Hrvatska ide u Toronto, gdje će u šesnaestini finala igrati protiv drugoplasirane reprezentacije skupine K. Tko će to biti, ovisi o raspletu završnih utakmica u toj skupini, u kojoj se za poredak bore Kolumbija, Portugal, DR Kongo i Uzbekistan. Najizglednije opcije su Portugal ili Kolumbija, dok je DR Kongo moguć tek kroz rasplet s velikim pomacima u gol-razlici.
Vatreni su, dakle, preživjeli skupinu, vratili se nakon teškog starta protiv Engleske i ponovno pronašli put u eliminacijsku fazu. Sljedeća stanica je Toronto, a protivnik će biti poznat nakon što se raspletu posljednje kalkulacije skupine K.
Kako se slavila ova velika i važna pobjeda, pogledajte u fotogaleriji Ivana Pozniaka.
