Kako čitavom Europom tako i područjem Dubrovačke Republike epidemije kuge i drugih zaraznih bolesti pokosile su veliki broj stanovnika. Dubrovačke vlasti stoga su tražile rješenja za što bolju zaštitu od širenja bolesti. Tako je Veliko vijeće na sjednici 5. siječnja 1397. godine prvim karantenskim lazaretom proglasilo mljetski Samostan svete Marije.
Tek kasnije uslijedila je gradnja karantenskih lazareta na Dančama, Lokrumu i na Pločama gdje je i do danas ostao naziv Lazareti.