Možda toga niste ni svjesni, ali kad netko kaže ‘Psi koji igraju poker’, vjerojatno znate o čemu je riječ. Gotovo svi znaju neku od verzija ove neobično poznate slike Cassiusa Marcellusa Coolidgea, ili su negdje vidjeli to ‘pseće’ remek-djelo, često korišteno u klubovima i casinoima diljem svijeta. Umjetnine i vizuali važan su dio casino culture, što se može vidjeti i na online verzijama poput Rizk casino Hrvatska, gdje se prati jasno definiran, usklađen stil.
Najpoznatiji američki umjetnik za kojeg nikada niste čuli
Coolidge je u više navrata opisan upravo tako. Iako ime umjetnika nije toliko poznato kao Van Gogh, Picasso i drugi cijenjeni umjetnici dvadesetog stoljeća, njegove su slike poznate svima. Kultna serija slika od 18 dijelova prikazuje različite pasmine pasa u ljudskim situacijama. Mnoge slike iz ove serije prikazuju pse koji nose šešire, puše cigare, piju viski i sjede oko stola s kartama igrajući poker. Jedna od najpopularnijih je ‘A Friend in Need, koja zapravo prikazuje par nepoštenih buldoga u kartaškoj igri. No, često se naziva ‘Psi koji igraju poker’, jer je to ono što prikazuje.
Poker psi kao najpopularnija tema serijala
Coolidge je isprobao nekoliko poslova, poput bankarstva i izdavaštva, prije nego što se odlučio baviti umjetnošću i postao ilustrator dječjih knjiga. Iako nije imao formalno likovno obrazovanje, bio je prirodno nadaren za ilustraciju što ga je na kraju dovelo do stvaranja popularne slike i kasnije serije s istom tematikom. Prvu iteraciju ove slike, ulje na platnu nazvanu ‘Poker igra’ naslikao je 1894. godine. Gotovo 10 godina kasnije, početkom 1900-ih, Brown & Bigelow, reklamna tvrtka angažirala je Coolidgea da napravi slike za njihove reklame sa sličnom temom koje će se koristiti u kalendarima, reklamama za cigare i na ukrasima. Umjetnik je stvorio različite verzije, pse kako uživaju u hrpi različitih položaja i aktivnosti, poput putovanja i igranja nogometne utakmice, no pokazalo se da je poker najpopularnija verzija njegovog djela, a koristio se kao tema na 9 od 16 slika. Na kraju se ljudima toliko svidjela kampanja da su ih stavljali u svoj dom. Coolidgeova posljednja (poznata) slika također prikazuje pse koji igraju poker, a naslovljena je ‘Izgleda kao četvorka’. Šaljivi, kičasti aspekt cijele serije dao je umjetniku pravo na naslov ‘djed modernog memea’.
Kritičari ih još uvijek smatraju parodijom
Slike su zadobile veliki interes što je Coolidgeu donijelo popriličnu slavu, unatoč tome što je bio umjetnik pred zalaskom karijere. S obzirom na to da je mnoštvo ljudi Coolidgeove grafike sakupljalo bilo u obliku plakata ili kalendara, originali su koštali i do 10.000 američkih dolara što je više nego što je umjetnik ikada očekivao dok je stvarao djela. Međutim, likovni kritičari bili su manje uzbuđeni zbog Coolidgea. Smatrali su da su slike lošeg ukusa i da su privlačne za publiku koja preferira kič. Unatoč kritici, slike su sada kulturne ikone. Coolidgeova umjetnost predstavljena je u mnogim knjigama, njegovo djelo i dalje privlači poveliki interes, često se spominje i još uvijek nalazi svoje mjesto u barovima i domovima diljem svijeta. Za razliku od kritičara, neki ljudi pretpostavljaju da je Coolidge stvorio seriju da bi se rugao bahatosti više klase. Smatra se da je inspiraciju crpio iz slike Sir Edwina Landseera, ‘Laying Down the Law’, koja prikazuje ‘pse odvjetnike’. Povjesničari također vjeruju da je bio nadahnut umjetničkim djelima koja su prikazivala ljude kako kartaju od umjetnika poput Michelangela Merisija da Caravaggia, Georgesa de La Toura i Paula Cézannea. Nažalost, iz nepoznatih razloga, tijekom svog života Coolidge nije dobio zasluženu reputaciju kao i mnogi drugi umjetnici.