Jedna od najvećih zrakoplovnih nesreća na području Hrvatske dogodila se pri slijetanju na aerodrom u Čilipima pokraj Dubrovnika 3. travnja 1996. godine. Tada se srušio avion Ratnog zrakoplovstva SAD-a Boeing 737-200 verzije CT-43A. U njemu je, zajedno s još 28 putnika i šest članova posade bio američki ministar trgovine Ron Brown. Avion se zabio u brdo Sveti Ivan. U nesreći je poginulo i dvoje hrvatskih državljana.
Punog imena Ronald Harmon Brown radio je kao odvjetnik i lobist te je uspješno sudjelovao u predsjedničkoj kampanji Billa Clintona koji ga je nakon pobjede 1993. godine imenovao ministrom trgovine. Po njemu su posthumno nazvane i dvije američke nagrade, ratni brod te zaklada za stipendiranje studenata. Američki zrakoplov Boeing 737, inače prenamijenjen u vojne svrhe iz komercijalnih, prevozio je Browna i njegove najbliže suradnike u Dubrovnik. No, istraga je pokazala kako je za nesreću odgovoran pilot te loše navođenje na tlu, a ne nevrijeme. U nesreći je poginulo 34 ljudi, a jedina preživjela, stjuardesa Shelly Kelly umrla je doktorima na rukama.
Razlog nesreće
Zbog promjene rute dodatno su kasnili na aerodrom u Čilipima koji, zbog rata, godinama nije bio u pogonu. Zbog okupacije bio je zatvoren nekoliko godina, a četiri mjeseca nakon završetka rata na dubrovačkom području još nije imao svu potrebnu tehnologiju. A nije imao sofisticirane uređaje koji bi pomagali u slijetanju i polijetanju zrakoplova. Nije čak imao ni radar za slijetanje već je imao dva odašiljača koji su slali zrakoplovu signale. Kada bi piloti primili signal znali su gdje su te su se mogli orijentirati po karti dalje. Piloti nisu dobili ni prvi signal kada im se javio iskusniji pilot te im preporučio da zbog lošeg vremena preusmjere let i slete u Split. Naravno, ministar Brown i ostali visoki službenici ne bi bili oduševljeni idejom dodatnog kašnjenja u Dubrovnik, pa je Davis odlučio ipak sletjeti u Dubrovnik, pisala su 24sata.
Smrt obavijena velom misterije
Nekoliko minuta prije tri sata poslijepodne zrakoplov je nestao s radara i izgubio kontakt s dubrovačkom kontrolom leta. Nakon višesatne potrage, ostaci vojnog zrakoplova Boeing CT-43 pronađeni su na brdu Sveti Ivan, oko tri kilometra od dubrovačke zračne luke.
U nesreći je poginulo 35 osoba, uključujući američkog ministra trgovine Rona Browna. Jedina pronađena živa bila je stjuardesa Shelly Kelly, no ubrzo je preminula od ozljeda. Iako su prve informacije govorile da je imala lakše ozljede, službeni nalazi navode teška oštećenja kralježnice i kasnije krvarenje, piše Express.
Istraga je od početka bila otežana jer vojni zrakoplov nije imao crnu kutiju ni snimače podataka leta. Utvrđeno je da posada nije koristila standardne navigacijske sustave, već zastarjelu metodu, a dodatni problem bila je karta bez jasno označenih sigurnosnih visina, zbog čega je avion letio prenisko tijekom prilaza.
Iako je kao glavni uzrok nesreće navedena pogreška u navigaciji i nedovoljna opremljenost zrakoplova za takvo slijetanje, pojavile su se i brojne sumnje. Spominjalo se da je jedan navigacijski signalni toranj bio uklonjen, a dodatne kontroverze izazvale su tvrdnje o sumnjivoj ozljedi na tijelu Rona Browna, kao i činjenica da nije obavljena autopsija.
Sumnje je pojačala i smrt šefa navigacije Nike Jerkušića, koji je pronađen mrtav nekoliko dana nakon nesreće, službeno zbog samoubojstva. Zbog svega toga razvile su se i teorije zavjere, uključujući i onu o mogućoj umiješanosti američkih obavještajnih službi.
Unatoč brojnim pitanjima, službeni zaključak ostao je da se radilo o nesreći uzrokovanoj nizom propusta u navigaciji i pripremi leta.
