Otkriće dalekih zemalja i novih pomorskih puteva, kao i razvoj plovidbene tehnike od brodova na jedra do onih na mehanički pogon, iziskivali su sve veće znanje pomoraca. Stoga su austrougarske vlasti odlučile otvoriti pomorske škole u četiri hrvatska grada. Uz Split, Zadar i Bakar tu se našao i Dubrovnik.
Škola za pomorce u našem je gradu otvorena 15. ožujka 1852. pod nazivom ‘Nautička škola’. Međutim zbog problema nemogućnosti pronalaska stručnog kadra za obučavanje kao i malog broja učenika ista je zatvorena u školskoj 1860./1861. godini da bi ponovno počela s radom u studenom 1862.
Kroz godine je mijenjala lokacije; od Dominikanskog samostana, preko zgrade Gimnazije na Pločama, Brsalja pa sve do današnje lokacije.