Na današnji dan prije 20 godina nedaleko aerodroma u Čilipima srušio se američki vojni zrakoplov u kojem je bio tadašnji ministar trgovine SAD-a Ronald Brown i delegacija s još 34 osobe, koja se u Dubrovniku trebala sastati s hrvatskim dužnosnicima.
Povodom 20. obljetnice te tragedije u Memorijalnoj kući u povijesnoj jezgri Dubrovnika održana je komemoracija, na kojoj je veleposlanica SAD-a u Hrvatskoj Julieta Valls Noyes istaknula kako je Hrvatska danas ispunjenje misije koju je delegacija na čelu s Ronom Brownom htjela postići.
– Nama kao Amerikancima znači jako puno briga koju ste pokazali posljednjih 20 godina. Okruženi fotografijama ljudi koji su tog dana nestali treba se prisjetiti njihove misije na ovom prostoru. Od tragedije koja je uzela 35 života mi smo poštovali uspomenu na njih nastavljajući dalje njihov rad. Godine 2012. počeli smo seriju poslovnih foruma u ime Rona Browna ovdje u Dubrovniku koji su promicali teme koje je njegova delegacija zagovarala i unaprijedili ekonomski razvoj Hrvatske – istaknule je Valls Noyes te dodala kako će u ponedjeljak Brownova ostavština biti zacementirana.
– Sutra ćemo zacementirati ostavštinu Ron Browna i njegove delegacije ovdje u Dubrovniku kroz najavu serije inicijativa kojima ćemo promicati inovaciju i ojačati ekonomske veze SAD-a i Hrvatske. U vrijeme tragedije Hrvatska se oporavljala od brutalnog sukoba, a danas je ponosna članica NATO-a i EU. Ona predstavlja nadu za regiju te jaku i stablilizirajuću snagu za susjedne zemlje. Oni koji su tog dana poginuli bi vidjeli Hrvatsku danas kao ispunjenje njihova cilja -rekla je ona.
Dubrovački gradonačelnik Andro Vlahušić ovom prilikom je rekao kako je smrt delegacije bila ogromna tragedija kako za američki tako i za hrvatski narod.
”Oni su pokušavali uspostaviti trajni i dugotrajni mir. Izgubili smo ih u životu, ali ne u uspomeni ni u svemu onome što su pokušavali napraviti. Drago nam je što su SAD bile uz nas u najtežim trenutcima”, rekao je Vlahušić.
Župan dubrovačko-neretvanski Nikola Dobroslavić istaknuo je kako su sjećanja na ljude koji su poginuli još živa, kao i sjećanja na njihovu premenitu misiju.
– U ovom trenutku se sjećamo i cijenimo i kako su Sjedinjene američke države razumijele karakter rata u kojem smo bili i našu potrebu i pravo da se obranimo i izborimo za nezavisnost. U ovom trenutku bi voljeli vidjeti više veza s SAD-om i unaprijediti našu suradnju kako po pitanju investicija tako i svega ostalog – rekao je Dobroslavić.
Nakon komemoracije dužnosnici su se uputili na mjesto pada zrakoplova položiti cvijeće i upaliti svijeće u znak spomena na preminule.
Inače, zrakoplov se 03. travnja 1996. godine srušio u Konavlima na području brda Sveti Ivan, navodno zbog greške u navigaciji prilikom velikog nevremena. Svi putnici su poginuli, a među njima i dvoje hrvatskih državljana.
Ron Brown rođen je u Washingtonu, a odrastao u New Yorku u obitelji Afroamerikanaca srednje klase. Studirao je na Midllebury College-u. Služio je vojni rok u Južnoj Koreji i Europi, oženio se i završio studij prava. Radio je kao odvjetnik i lobist, imao je funkcije u Demokratskoj stranci, a uspješno je sudjelovao i u predsjedničkoj kampanji Billa Clintona, koji ga je nakon pobjede na izborima, 1993. godine imenovao ministrom trgovine.