Dan Dubrovačko-neretvanske županije tradicionalno se slavi na blagdan sv. Leopolda Mandića, zaštitnika naše županije. Prilika je ovo da se prisjetimo skromnog, ali iznimnog čovjeka čiji je život obilježen poniznošću, duhovnom snagom i ljubavlju prema bližnjemu.
Tko je bio sv. Leopold Mandić?
Sveti Leopold Bogdan Mandić rođen je 1866. godine u Herceg-Novom, a već kao mladić pristupio je kapucinskom redu. Najveći dio svog života proveo je u Padovi, gdje je postao poznat kao ‘apostol ispovijedi’ jer je svakodnevno po desetak sati neumorno slušao vjernike u ispovjedaonici, pružao im je utjehu, razumijevanje i nadu.
Još kao dječak govorio je: ‘Dobro, ja ću se posvetiti spasenju tolikih siromašnih i nesretnih ljudi. Postat ću njihov misionar.’
Imao je prepoznatljiv izgled, dugu bradu i sitnu građu, odnosno bio je visok samo oko 135 centimetara, a imao je i govornu manu. No, unatoč tome zračio je snagom duha, a njegova najveća želja bila ja pomiranje između katoličke i pravoslavne Crkve. Često je govorio i os svom snu da se vrati jednog dana u svoju domovinu i širi evanđelje na hrvatskom jeziku, ali iako se to u konačnici nikad nije dogodilo, ostao je trajno povezan s hrvatskim narodom.
Smrt i proglašenje svetim
Unatoč bolestima s kojima je imao problema cijeli život, kao što su reuma, problemi s crijevima, bolovi i želucu i otežano hodanje, umro je od prirodne smrti u 76. godini života, odnosno 30. srpnja 1942. godine u Padovi. Dan prije smrti također je proveo u ispovjedanju, bio je iscrpljen, ali posvećen. Umro je u rano jutro sljedećeg dana u samostanu Sv. Križa, a kao njegove posljednje riječi bilježi se ‘Isus, Isus… evo dolazim’.
Njegovo tijelo počiva u crkvi sv. Leopolda u Padovi, a tijekom 2016. godine njegovi su posmrtni ostaci bili izloženi i u Vatikanu, tijekom Godine milosrđa, kao simbol Božjeg opraštanja i pomirenja. Također 2017. godine njegovo neraspadnuto tijelo stiglo je u Dubrovnik, u Svetište Gospe od Milosrđa. Tijelo je bilo izloženo i u Zadru, Rijeci, Splitu i njegovoj rodnoj Boki kotorskoj, nakon čega je vraćeno za Padovu.
Papa Ivan Pavao II. proglasio ga je svetim 1983. godine, a vjernici ga i danas štuju kao zaštitnika ispovjednika, jedinstva kršćana i Dubrovačko-neretvanske županije.